Prevalens 

Genombrottssmärta hos cancerpatienter uppmärksammas oftast i USA, följt av andra engelskspråkiga länder och länder i norra Europa. Fenomenet uppmärksammas minst i Sydeuropa. Det har föreslagits att läkare från engelskspråkiga länder är mer benägna att diagnostisera genombrottssmärta än läkare i andra länder.⁹

Som en följd av detta är det svårt att göra en korrekt uppskattning av hur många cancerpatienter som lider av genombrottssmärta. I flera studier har man försökt uppskatta antalet och siffrorna från dessa studier har varierat stort: från 19 % av alla patienter med cancer i tidigt stadium till upp till 90 % av alla patienter med cancer i framskridet stadium.^{2-4, 6-13}

Detta kan bero på: 
 

• olika patientpopulationer i studierna
• stadiet på patienternas sjukdom
• olika definitioner av genombrottssmärta eller hur den diagnostiseras
• geografiska variationer i läkarnas attityd till tillståndet